Maria si trovava ancora nella stessa stanza, ma ora non era più solo una figura di sfondo. Il suo cuore batteva più forte mentre osservava gli occhi di Artëm fissarla con incredulità. Non era mai stata trattata con tanto disprezzo, ma quella mattina, la sua conoscenza della contabilità e del francese l’aveva fatta emergere da un angolo di invisibilità che sembrava essere stato il suo destino.
Un tempo, Maria era stata una brillante laureata alla Sorbona, ma le sue ambizioni erano svanite con il divorzio e la perdita di tutto. L’idea di ricominciare, di restare silenziosa e accettare il suo ruolo da “invisibile” sembrava l’unica via possibile. Eppure, quando aveva visto la cartella in mano a Jean-Pierre Durand e notato il panico crescente nei occhi di Artëm, qualcosa dentro di lei si era risvegliato.
Era strano, pensò Maria mentre Durand la tratteneva per un istante alla fine della riunione. La sua mente tornò a quei giorni di risate e speranze, quando sembrava che il mondo fosse ai suoi piedi. Eppure, la vita le aveva dato altre lezioni. Oggi, aveva fatto valere la sua voce, e quella voce non era più quella di una donna che accettava passivamente il destino, ma quella di una persona che aveva imparato a combattere.
“Ha studiato alla Sorbona, vero?” chiese Durand, ancora incerto se stesse scherzando o parlando sul serio.
Maria sorrise, ma questa volta non era un sorriso incerto. “Sì, e non solo,” rispose con calma. “Ma mi sono anche ricostruita da sola. Forse dovremmo parlare di questo in futuro.”
Jean-Pierre sorrise, ma la luce nei suoi occhi rivelava che qualcosa di più stava nascendo in quella conversazione.
Artëm, d’altro canto, sembrava essere rimasto indietro, incapace di comprendere cosa stesse realmente accadendo. La sua arrogante indifferenza si stava incrinando, e Maria sapeva che nulla sarebbe stato più come prima.